Même si de nombreux Algériens n’ont aimé voir leur idole quitter l’Europe et la Premier League, il n’en demeure pas moins que rares sont les joueurs qui refuseraient le chant des sirènes venus d’Arabie.
Le Championnat d’Arabie Saoudite est devenu l’Eldorado des grands footballeurs du monde entier et ce n’est pas seulement pour s’assurer une retraite dorée si l’on parle de Cristiano Ronaldo (Al-Nassr), Karim Benzema (Al-Ittihad), N’Golo Kanté (Al-Ittihad) ou encore Kalidou Koulibaly (Al-Hilal), Roberto Firmino (Al-Ahli), Jordan Henderson (Al-Ettifaq)… d’autres plus jeunes n’ont pas hésité s’exiler dans la Saudi Premier League. On citera Ruben Neves (Al-Hilal), Edouard Mendy (Al-Ahli), Marcelo Brozovic (Al-Nassr), Jota (Al-Ittihad), Sergej Milinkovic-Savic (Al-Hilal), mais aussi et surtout l’Algérien, Riyad Mahrez. A 32 ans, le capitaine des Verts s’apprête à relever le sacré défi de rester en haut de l’affiche à même de pouvoir demeurer indispensable en sélection. Il faut dire que l’officialisation de son transfert à Al-Ahli de Djeddah a pris du temps. Mais le joueur est bel et bien décidé à vivre une nouvelle aventure mais il ne sera pas dépaysé puisqu’il aura de nombreuses vieilles connaissances comme adversaires et comme partenaires aussi. Il aura comme coéquipiers, un ancien de Chelsea (Edouard Mendy) et un ex-joueur de Liverpool (Roberto Firmino), tous trois (plus Mahrez) déjà vainqueurs de l’UEFA Champions League, ce qui en dit un peu sur l’expérience de son vestiaire. Sitôt présenté officiellement, Mahrez a entamé sa préparation en Autriche où il travaillera dorénavant sous la coupe du jeune (35 ans) Mathias Jaissle, recruté pour driver Al-Ahli. Promu entraîneur en chef en 2021, l’ancien défenseur d’Hoffenheim qui a déjà remporté deux championnats et une coupe d’Autriche avec le Red Bull Salzbourg. Ce changement de cap va-t-il influer sur son statut dans le contingent de Djamel Belmadi en sélection ? Ce dernier n’avait pas apprécié le départ de Victor Lekhal de Le Havre pour rejoindre Umm-Salal SC au Qatar. Belmadi avait indiqué qu’il aurait préféré qu’il reste au Havre, alors qu’en sera-t-il du choix de son capitaine ? Entre-temps, Riyad Mahrez doit se montrer convaincant. Sa collaboration avec Ryad Boudebouz, l’autre Algérien d’Al-Ahli, sera très suivie et la Pro Saudi League sera un des championnats que les Algériens suivront avec attention. Boudebouz aura une occasion d’être sous les feux de l’action et si l’ancien Sochalien venait à performer autant, l’idée d’un éventuel retour en sélection ferait son chemin et Djamel Belmadi se verrait, presque, obligé d’y prêter une oreille attentive. D’autant plus que le critère du « niveau du championnat » tombera automatiquement à l’eau en raison de la présence du capitaine des Verts.